气功起源于人类远古，但有别于原始宗教
《严新气功哲理与修炼》节选
东方文化被称为神秘文化，诞生于东方的气功带有神秘色彩。但是气功绝对不是封建迷信也不是宗教。真正有功夫的人并不信迷信。要区分宗教与气功，它们有本质的不同。
气功远远早于宗教，不能说道家功就是道教，佛家功就是佛教，气功是在搞宗教。因为这些问题都带有政策性。道家功至少有5000年以上的历史，而道教从张道陵创道教以来才有1800多年的历史。所以，把道家功说成是道教，这是不对的，要划清楚。道家功、佛家功、儒家功都只讲功夫而不讲宗教礼仪，这要弄清楚，要把气功与宗教区别开来才行。我们传统的儒释道与中国气功是不同的，气功是通过调心而达到身体健康，它是以七分修、三分练为主的一门修炼的方法，全靠平常在整个气功活动当中和整个生活、工作、休息当中，来随时调整自己对待周围人和事的心态。只有这样，才能做到不背任何包袱，才能够做到气功讲究的安静、平静、宁静、定静、虚静、空静、真静、灵静等入静状态，否则，静坐只相当于休息。比比划划的练功动作、方法，只相当于体操、体育锻炼。那其他的一些方法，也只相当于类似于休息疗法、营养疗法、体育疗法，或者是心理疗法而已，就不容易产生气功的特殊疗效。
所以，希望健康的同志，希望用气功方法调理身心的一些同志，都一定要掌握气功的心身并练这一特点。要在接触气功的现在和将来的整个过程中，任何时候用善念、善愿、善行、善想来要求自己。时时处处要把自己的整个现在的，你感觉到的病痛、冤屈、委屈、打击、包袱以及你认为是功劳的这种心态加以改变，都要调整到随时随地与整个现在的社会、现在的外界和将来的社会、将来的外界紧密相联。要将现实和理想缩短距离，要将现实和理想高度地融合，用高标准来要求自己，把自己的人生观，调整成个人的生命与整个他人的生命、万物的生命、社会的现实、国家的命运、整个人类的命运连在一起来看待的人生观。要将世界观改变，要将这个世界看成是美妙无穷的世界，看成是一个千变万化的、在为我们每个人每时每刻提供服务、创造条件的世界，不要把我们自己每行一步都看得那么艰难。
佛教提到了人生下来都是受苦的，认为每个人都在集苦之中受苦，都在不断地积苦，积到最高阶段叫极苦，然后离苦，每个人都要经过这四大苦难才能到所谓西方极乐世界，但是，它告诉人们不要怕受苦。它告诉你，面对现实不要悲观，要很高兴地来接受这种痛苦，才可以为你下辈子积累功德，才能够在所谓“三世因果”、“六道轮回”这个中间轮回得好一些，才能够早死早归西，早涅槃，早登极乐世界等等。其实，这些基础的一些宗教的理论，如果按气功来讲，还需要调整，还需要完善，甚至需要修改。
因为，古代宗教是发源于气功的，因为宗教在历史的发展过程之中，政教合一，受了封建思想的影响，只是为了麻醉人民群众和适应某些封建统治的需要，所以很多宗教理论体系方面的文化，以及宗教气功方面的理论，从现在科学气功的研究讲，需要修正，需要改正。它有不完善甚至不正确的一面。从气功角度讲，心身并练需要调整这些观念。认为，个人只要注重修炼，就要把宇宙观、世界观加以改变，要不断地调整人生观、世界观、宇宙观，要把世界的每件物体、每件事物看作是我们改造世界、
创造财富的必然条件。这个问题比较复杂，内容比较多。
气功在封建时代以前就有了，中国气功有3500年左右文字资料记载的历史，有7000年以上的图像资料记载的历史，所以在封建时代以前就已经有了气功，也就是说，在没有宗教以前就有了气功，因此气功，它不是起源于宗教，它不是宗教的一部分。但是，气功确实是适用于全人类的、人类积累下来的一种强身、有利于身心调理的方法。宗教起源以后，当然宗教界的人士同样是可以练功的，同样是有人修炼气功的，那么，在宗教学问、文化资料上，也同样会有气功资料的记载，这是很自然的。
所以应当说，气功与宗教，特别是现在探讨气功，它可以说有这么一些区分和联系：它起源比宗教早，它不是宗教，另外它不讲究非要信不信的问题，宗教讲信仰，气功讲修炼，不强调信仰，气功讲心诚；同时，宗教里面还有很多宗教学问，有宗教礼仪，有宗教教规，而气功呢，在这方面就没有那么明显的礼仪、教规，认为“千两黄金不卖道”，“心诚则灵”；高功夫是师傅找徒弟，只要你具备德性，那么师傅就给你加功，给你教功，近距离、远距离给你传功，使你得到比较好的功力、功效；同时，认为气功在很大程度上适用于所有人，它不讲派别、不讲门派，尽管在历史发展中形成不同的派别，但从比较高功夫的人士讲，气功始终是不讲门派的，认为“万法归宗”，归宗在一个“德”字上，归宗在最初的混沌之“气”上，归宗在人的先后与天合一这个“一”字上，归宗在气功始终要考虑到它是把人与宇宙联合在一起的，“人天相应，人天合一”这么一个哲理性理论体系上。从效应上讲，不论是什么人修炼气功，他都会产生各种效应。总之，气功不是宗教，但是，由于宗教界有不少人练功，在宗教界里面特别是宗教界的资料上面，有宝贵气功资料，这也是人类很重要的一部分财富，所以我们也应当尊重宗教界里面的气功人士，向他们请教更多气功的修炼方法，探讨更多气功的问题，也就是说，有宗教信仰的人士，如果又注重现代气功的修炼，很可能效应会更明显一些。当然很多不是宗教界人士，特别是近代科学界人士修炼气功，如果注意气功的特点，也会很快达到那些非宗教界人士短期内所不能达到的效果。总之，每个人练功，不管它是不是宗教，是什么宗教都没关系，气功与宗教都没有矛盾，与其它多学科，与文化、医学、科学、体育、艺术等都不相矛盾，它可以说是为多学科服务的，为多学科的人士提供身心健康的一种修炼方法。
气功在古代就被认识并且主要表现在多方面的古籍资料之中，比如像河图洛书、八卦九宫、阴阳五行、脏腑经络、精液气化等理论，也被现在的科学家认为，是有待探讨的一门学术、一门科学，因为国外的天文学家，运用八卦的理论，发现了一些新星。古代张衡是地动仪制造者，他是一个气功爱好者，是一个气功家，所以才能够制造出先进的地动仪。从一定的特殊的角度讲，气功是具有科学性的。古代气功，主要是古代术语我们不懂，一般不容易懂，而且它用的方法是隐语、比喻，是取类比的方法来描述，是在经验现象的基础上，加上哲学上的一些分析，去总结的理论体系，跟我们现代科学的术语、理论有极大的差别。那么，我们现代探讨气功的科学性，就不要对古人勉为其难，就只能按唯物辩证法来对待，按照我们国家强调的哲学，就是要历史唯物主义、辨证唯物主义相结合，尊重历史事实，尊重历史背景。那个时候，没有现代科学技术，所以，我们就不能要求古代气功家在总结气功科学性这个问题的时候，非要按我们现代科学来写不可。这一方面的问题太多，我们姑且不说。